ニコンが顕微鏡写真コンテストの受賞作をAI生成と判定し失格に

2026年10月10日

光学機器メーカーのニコンが、顕微鏡写真のコンテスト「Small World in Motion」において、受賞した動画が生成AIを利用していたと判定し、失格としたことが報じられています。

今回の騒動は、科学コミュニティからの鋭い指摘によって表面化しました。何が起きていたのか、その経緯と背景を整理して解説します。

受賞作への疑念と科学者たちの指摘

事の発端は、2026年9月に発表された第16回「Nikon Small World in Motion」の受賞作でした。このコンテストは、高性能な顕微鏡を用いて撮影された写真や動画を対象に、微小世界の美しさや芸術性を競うもので、15年の歴史を持つ権威ある大会です。

受賞したのは、中国の清華大学（しんかだいがく）の研究者であるNing Xu（ニン・シュウ）さんの作品でした。この動画は、一次性線毛運動不全症（PCD）という、慢性的な肺や副鼻腔、耳の感染症を引き起こす希少な遺伝性疾患を持つ子供の気道内で、線毛（せんもう）と呼ばれる微細な毛状の構造が動く様子を捉えたものでした。

しかし、この動画がLinkedInに投稿されると、かつての審査員を含む多くの科学者から「本物ではない」という疑いのコメントが寄せられました。

具体的にどのような点が疑問視されたのかを調べると、専門的な視点からの指摘が並んでいます。レスター大学の科学者で、NHS（英国国民保健サービス）のPCD診断センターのリードサイエンティストであるRobert Hirst（ロバート・ハースト）さんは、20年間にわたり線毛の波形や長さ、細胞のサイズや形状を調べてPCDを診断してきた経験から、動画内の細胞や線毛がPCD患者のものとは全く異なると指摘しました。Hirstさんは、この動画が捏造されたものであることをすぐに分かったと述べています。

また、フロリダ大学の准教授であるEdward Phelps（エドワード・フェルプス）さんも、動画に深刻な問題が多数あると述べています。具体的には、紫色の構造物が突然現れたり消えたりしている点や、緑色の線毛がどこからともなく現れ、既知のサイズと一致していない点などが挙げられました。

AIの痕跡と本人の主張

科学的な違和感に加え、技術的な証拠も提示されました。UTサウスウェスタン医学センターの博士課程の学生であるIan Donovan（イアン・ドノバン）さんは、この動画をGoogle Gemini（グーグル・ジェミニ）で解析したところ、AI生成コンテンツであることを示す不可視の電子透かし「SynthID」が検出されたと報告しています。

これに対し、Ning Xuさんは当初、LinkedIn上でAIの利用について認めていました。ただし、実験動画そのものや線毛、その動きを生成するためにAIを使ったわけではないと主張しています。Xuさんによれば、AIは後処理として、再構成されたグレースケールデータに適用し、形態が似ている構造を区別して色付けするために使用したとのことです。

Xuさんは、科学的な主張をするための画像利用と、科学的データの美しさを伝えるための可視化は区別されるべきであり、どちらも明確に区別されていれば価値があると考えていると述べていました。