AnthropicのAIが新酵素システムを発見か、科学者は懐疑的な反応

2026年10月9日

AI開発企業のAnthropic（アンソロピック）社が、同社のAIモデルであるClaude（クロード）を用いて、細菌のDNAから新しい酵素システムを発見したと発表しました。この発見は世界的に有名なゲノム編集技術であるCRISPR（クリスパー）に似た特徴を持っているとして注目を集めていますが、専門家の間ではその科学的な意義について懐疑的な見方も出ているようです。

AIエージェントによる「発見」の経緯

Anthropic社の発表によると、同社はサンフランシスコにライフサイエンスの研究グループと研究所を新たに設立しました。ここでは、AIエージェントと人間がプロセスのあらゆる段階で協力し合うという新しい生物学研究の手法を確立することを目指しています。

今回のプロジェクトでは、約950体のClaudeエージェントを同時に走らせ、大規模なDNAデータベースの中から、逆転写酵素というRNAをDNAにコピーする酵素の興味深い新しい例を探させました。その結果、約21.5時間という短期間で、特異なDNAの繰り返しパターンを持つシステムを特定したとされています。

Anthropic社はこのシステムをART（array-associated reverse transcriptases：配列関連逆転写酵素）と呼んでいます。このARTは、細菌に感染する大型のウイルスであるジャンボファージに見つかったものです。

CRISPRとの類似性と現在の状況

CRISPRは、細菌がウイルス感染から身を守るための防御システムで、現在はがんや鎌状赤血球症などの疾患治療に向けたゲノム編集技術の基盤として利用されています。

Anthropic社によると、Claudeが発見したシステムは、機能こそまだ特定されていませんが、DNAの切断やコピー、貼り付けといった操作を行うプログラマブルな構造を持つごく少数のシステムにのみ見られる特徴を備えており、CRISPRを彷彿とさせるパターンを示しているとのことです。

Anthropic社のCEOであるダリオ・アモデイさんは、この分子マシンが新しいゲノム編集メカニズムを代表する可能性があるとの考えをXに投稿しています。また、AIによる発見はまだ始まったばかりであり、医学的な突破口につながる可能性があると述べています。

専門家による懐疑的な視点と評価

一方で、この発表に対して慎重な見方を示す科学者もいます。スタンフォード大学のレ・コン教授は、AIが光り輝く物体を見つけたとしても、それがガラスなのかダイヤモンドなのかを判断するには、改めて研究室に戻って検証する必要があると例えを用いて説明しています。また、実験はまだ順番待ちの状態であるにもかかわらず、広報活動が先行している点を指摘しています。

ワシントン大学医学部の微生物学者であるケビン・ブレイクさんは、一部の人々がこの発見を次のノーベル賞級のゲノム編集技術であると結論づけていることに対し、懐疑的な見方を示しています。

また、グラッドストーン研究所の共同研究員であるセス・シップマンさんは、発見されたものが新しいCRISPRシステムであるとは考えていないものの、発見に至った手法については興味深いと述べています。通常、ゲノムデータベースから新しい逆転写酵素を特定するには数か月かかることもあり、それをわずか1日で成し遂げた点は印象的であるとしています。

ただし、シップマンさんは、研究には人間が関わっているため、Claudeが単独で自律的に発見したと表現することには注意が必要だとも警鐘を鳴らしています。